Im Jahr 1892 führt Sergeant Brown, dessen Frau einst kaltblütig ermordet wurde, einen Treck mit sieben aneinander geketteten Schwerverbrechern und seiner Tochter Kathy durch das verschneite Bergland der Rocky Mountains ins Gefängnis nach Fort Green. Unter ihnen vermutet Brown, der von Rachegelüsten getrieben ist, den Mörder. Unterwegs werden sie von einem Trupp Gangster überfallen, die glauben, dass hier nicht nur sogenannte Kettensträflinge transportiert werden, sondern auch eine Ladung Gold aus einer Mine. Als sie nicht fündig werden, erschießen sie die begleitende Eskorte. Die Pferde gehen durch und der Planwagen stürzt einen Abhang hinunter. Fortan muss sich der Trupp bei klirrender Kälte zu Fuß fortbewegen, doch jeder der Häftlinge zeigt in dieser Situation sein wahres, hässliches Gesicht. Als sie herausfinden, dass sie das Gold um ihre Hand- und Fußgelenke tragen, beginnt ein Kampf jeder gegen jeden. Folter, Vergewaltigung und Mord dezimieren nach und nach die Gruppe, während der "Todesmarsch der Bestien" in einer Spelunke auf das unausweichliche, grausame Finale zusteuert.