Die beiden verfeindeten Kavalleristen Lieutenant Kern Shafter (Ray Milland) und Captain Edward Garnett (Hugh Marlowe) geraten in eine blutige Rauferei, in dessen Folge Shafter zum einfachen Soldaten degradiert wird. Daraufhin verlässt er die Kavallerie und zieht weiter in Richtung Westen. Zehn Jahre später, auf dem Höhepunkt des amerikanischen Bürgerkriegs, wird Shafter zu einem Außenposten im Dakota-Territorium versetzt, der von einem alten Bekannten geführt wird: Captain Garnett! In der Hoffnung, der Rivale würde nicht mehr zurückkehren, nutzt der Captain fortan seine Autorität und den höheren Dienstgrad dazu aus, Shafter auf immer gefährlichere Missionen zu entsenden. Der Konflikt zwischen den beiden Männern erreicht ausgerechnet während der Schlacht von Little Big Horn seinen Höhepunkt.