Als der Hof des Bauers Franz Hofnagel (Mario Adorf) in Flammen aufgeht, ist die Brandursache zunächst unklar. Der Landwirt begeht jedoch einen schweren Fehler, als er seinem Rechtsanwalt Dr. Gerold Stadler (Otto Sander) vertraut. Der Verteidiger rät ihm nämlich, die Schuld dafür auf sich zunehmen. Die Folgen dieses Geständnisses sind fatal…