Nach dem Tod ihrer Eltern wird die junge Ria Rottmann von der befreundeten Familie Matern aufgenommen. Patriarch Rolf Matern hatte einst eine bahnbrechende Erfindung von Rias Vater als seine eigene ausgegeben und damit ein Vermögen verdient. Ria weiß um den Betrug, hat Rolf Matern jedoch längst verziehen. Ihr Herz gehört Rolfs Sohn Heinz, dem sie in scheuer Zuneigung verbunden ist. Heinz sieht in dem Mädchen indes nichts weiter als einen unreifen Backfisch. Ein familiäres Unglück bringt die jungen Leute unversehens zusammen: Binnen kurzem verliert Heinz beide Eltern. Der Verbleib von Ria im Hause Matern scheint nur durch eine Vernunftehe mit Heinz gewährleistet. Um die letzte Bitte seines Vaters zu erfüllen, sich nach dessen Tod um Ria zu kümmern, macht Heinz der von ihm Ungeliebten einen Heiratsantrag. Was Heinz nicht ahnt: Ria wird von einem Erpresser bedrängt, der damit droht, den Betrug an ihrem Vater publik zu machen und so die Familie Matern zu kompromittieren.