Rotterdam in den 30er Jahren. Der skrupellose Gerichtsvollzieher und Bankier Dreverhaven wird ermordet in seinem Kontor aufgefunden. Jacob Willem Katadreuffe, ein junger Anwalt, wird unter Mordverdacht festgenommen. Im anschließenden Verhör erzählt der uneheliche Sohn Dreverhavens und der schweigsamen Haushälterin Joba, wie er sich den Weg vom armen Bastard zum erfolgreichen Jurist erkämpfte. Bei dieser beisspiellosen Karriere spielt sein Vater eine ganz besondere Rolle.