Am 24. November 1941 wird das Schlachtschiff, die HMS Barham von einem deutschen U-Boot mit 900 Mann Besatzung versenkt. Dem Verband der englischen Marine verblieben damit nur noch deren zwei Schwesterschiffe, das Flaggschiff die HMS Queen Elizabeth und die HMS Valiantals als Repräsentanten der englischen Marine im Mittelmeer. Der Oberbefehlshaber der Mittelmeerflotte Admiral Adrew Cunningham beschließt darauf die beiden verbliebenen Schlachtschiffe in den schwer befestigten Hafen von Alexandria zu verlegen um auf bessere Gelegenheiten zu warten. Cunningham glaubte die Flotte in dem als uneinnehmbar geltenden Hafenals sicher. Doch am 18. Dezember 1941 gelingt es sechs speziell ausgebildeten Torpedoreitern der italienischen Marine unter Kommando von Kapitän-Leutnant Luigi Durand de la Penne auf ihren 2 Mann Elektro-Torpedos in den Hafen einzudringen und die mächtigen Schlachtschiffe für mehrere Monate kampfunfähig zu machen.